Распространена в бассейнах Балтийского, Черного, Азовского, Каспийского и Аральского морей, как в пресных, так и в солоноватых водах; особенно многочисленна она в Азовском и Аральском морях.
Рыба средних размеров, отдельные особи достигают 45 см длины тела и 800 г массы. Живет в пелагиали в руслах рек, в открытых участках озер и водохранилищ.
Половозрелости достигает в 2-3-годовалом возрасте. Нерест в марте-апреле при температуре воды 12-14°C. Икру выметывают на подводные растения. Икра в воде разбухает и развивается в полупелагическом состоянии. Плодовитость 10-110 тысяч икринок. Довольно устойчива к солености воды, воспроизводится в пресной и в солоноватой воде - до 10.6 %о.
Питается в толще воды и у поверхности, бокоплавами, мелкой рыбой, насекомыми. Быстрый пловец, в погоне за насекомыми часто выпрыгивает из воды.
